Todos los estándares voluntarios establecen reglas para contabilizar únicamente las reducciones de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) reales, medibles y verificables. Con el fin de asegurar el cálculo correcto de la reducción de emisiones lograda, los estándares han desarrollado metodologías para los diferentes tipos de proyectos en las que se especifica cómo se calculan y miden dichas reducciones.
Dentro de este contexto las palabras “metodología” y “protocolo” son utilizadas indistintamente en el mercado voluntario y, en forma análoga a las metodologías del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL). Las metodologías tienen dos secciones:
- línea de base, donde se especifican los procedimientos para estimar las emisiones que se habrían generado de no implementarse el proyecto.
- monitoreo, donde se calcula la reducción real de emisiones del proyecto, tomando en cuenta cualquier emisión a partir de fuentes dentro de los límites de éste. Se indican además los parámetros a monitorear y los procedimientos para hacerlo.
Usualmente, ambas se combinan dentro de una metodología de línea de base y monitoreo, que incluye los elementos clave para el desarrollo del Documento de Desarrollo de Proyecto (Project Design Document, PDD por sus siglas en inglés).
Sin embargo, los estándares voluntarios de carbono pueden diferir de manera importante en la forma de cuantificar la remoción y reducción de emisiones para cada proyecto. El crecimiento en años recientes de los programas de créditos de carbono ha provocado una proliferación de metodologías y protocolos de línea de base y monitoreo. Algunos programas, como el Gold Standard han optado por un enfoque ascendente. Otros, como la Climate Action Reserve (Reserva de Acción Climática, CAR por sus siglas en inglés), han optado por un enfoque más descendente y prescriptivo.
La información sobre las metodologías en el marco del Verified Carbon Standard (Estándar Voluntario de Carbono, VCS por sus siglas en inglés), el Gold Standard (GS por sus siglas en inglés) y el CAR se sintetiza a continuación:
| VCS | GS | CAR | |
| Como se desarrollan las metodologías | Ascendente: por los proponentes de proyecto | Ascendente: por los proponentes de proyecto | Descendente: por el equipo del CAR en colaboración con actores y expertos. |
| Como se aprueban las metodologías | Proceso de Doble Aprobación VCS: dos auditores externos evalúan la nueva metodología; si ambos la aprueban, ésta es aprobada automáticamente por el VCS. | Por el Comité Técnico Asesor (TAC por sus siglas en inglés) del GS. | Los protocolos son desarrollados por CAR. |
| Metodologías de otros estándares aprobadas para su uso. | Todas las metodologías del MDL
Todas las metodologías del CAR |
Todas las metodologías del MDL | Ninguna |
| Lista de metodologías aprobadas | Disponible en la página de metodologías del VCS | Disponible en la página de las metodologías GS | Disponible en la página de protocolos del CAR |